En los últimos ciclos productivos, se ha observado una mayor presencia y abundancia de polillas (insectos pertenecientes al orden de los lepidópteros) afectando plantaciones de kiwi en el sudeste bonaerense. Durante la etapa de fructificación, las larvas de estos insectos se alimentan de los frutos, ocasionando daños que conducen a una reducción del rendimiento o de la calidad del producto cosechado. Algunas de estas polillas, identificadas tentativamente como pertenecientes a las familias Tortricidae y Gelechiidae, han emergido como plagas de importancia económica, generando creciente preocupación a lo largo de la cadena productiva. Aunque resta confirmar su identificación específica, investigaciones recientes realizadas por el INTA Balcarce y la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Mar del Plata han permitido diferenciar y caracterizar estos insectos, aportando información clave para su manejo eficiente (Figura 1).

La expansión de las polillas en los cultivos de kiwi

Estudios previos habían señalado la presencia de polillas como plaga durante la campaña 2019-2020 (Stoessel, 2021; Tulli et al., 2023), identificando al tortrícido Argyrotaenia sphaleropa (Meyrick), como especie predominante (Tulli et al., 2023). Sin embargo, monitoreos más recientes realizados entre diciembre de 2022 y abril de 2023 revelaron una mayor diversidad de especies afectando el cultivo. Estos registros confirmaron la presencia de polillas pertenecientes, al menos, a otra familia además de Tortricidae, identificadas preliminarmente como Gelechiidae (Alonso et al., 2023a). En las últimas temporadas, se ha evidenciado un mayor predominio de geléquidos, indicando un incremento en su importancia como plaga.

Este incremento en la diversidad representa un desafío para los productores, ya que cada familia de polillas genera diferentes daños en los frutos (Alonso et al. 2023b). Las larvas de los tortrícidos producen daños profundos que comprometen la pulpa, mientras que las de los geléquidos generan principalmente daños superficiales en la piel (Figura 2). En ambos casos, el daño reduce el valor comercial de los frutos. Además, si el daño profundo no se cicatriza, los frutos se ablandan y caen prematuramente. En situaciones de alta infestación, los daños provocan pérdidas económicas significativas.

Impacto económico de las polillas en los cultivos

La severidad del problema quedó reflejada en una evaluación realizada en una plantación con alta incidencia de polillas, donde se constató que el 11% de los frutos presentaban daños visibles al momento de la cosecha y se registró una pérdida adicional del 4,3% entre el cuajado y la recolección debido al ablandamiento y caída prematura (Alonso et al., 2024).

Cuando los frutos están próximos a la madurez, las larvas de los geléquidos, que inicialmente ocasionan solo daños superficiales, penetran en la pulpa intensificando el problema. Además, la presencia de frutos con daños profundos en lotes almacenados en cámaras de frío puede acelerar el ablandamiento de frutos no dañados, generando pérdidas postcosecha.

Consideraciones para el monitoreo y la toma de decisiones  de manejo

Dado que las polillas pueden estar presentes durante toda la etapa de fructificación del kiwi, es crucial realizar un monitoreo desde el comienzo de esta etapa e implementar una estrategia de manejo integrado. Entre los aspectos más relevantes identificados en las investigaciones realizadas por INTA Balcarce y la Facultad de Ciencias Agrarias, se destacan:

• Patrón de distribución espacial: La infestación no es homogénea dentro del lote, ya que las hembras colocan los huevos en grupos sobre el haz de las hojas y las larvas se dispersan poco luego de la eclosión.
• Época de mayor incidencia: La primera generación de larvas se detecta a partir de diciembre, con picos de abundancia en enero y febrero.
• Monitoreo en campo: Se recomienda la observación de frutos a lo largo de todo el lote para detectar larvas y pupas, concentrándose en grupos con mayor densidad donde es más probable encontrarlas y poniendo especial atención a la presencia de seda y excrementos en su superficie.

• Identificación de estados de desarrollo: Dado que los estados inmaduros se superponen en el tiempo, es clave determinar si predominan larvas o pupas para elegir el momento oportuno de aplicación de insecticidas biológicos o químicos, optimizando su efectividad.
• Si bien, idealmente, debería advertirse la presencia de la plaga en forma temprana mediante el monitoreo de posturas de huevos en las hojas, esta práctica no es viable porque su coloración verdosa dificulta la detección. Luego de la eclosión de los huevos, los restos de las posturas se tornan plateados y podrían ser advertidos por personas entrenadas, dando cuenta de la presencia de larvas que podrían afectar los frutos.

Estrategias de manejo de la plaga utilizadas en el sudeste bonaerense

Ante el avance de esta problemática, el INTA Balcarce y la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNMdP llevaron a cabo una encuesta entre productores y asesores técnicos de la región. De las 24 respuestas obtenidas, que representan una superficie implantada de 478 hectáreas (62% de la superficie total existente en el sudeste de la provincia de Buenos Aires), el 75% confirmó la presencia de polillas en sus cultivos y reconoció su impacto como plaga.

Los resultados de la encuesta también reflejaron que los productores implementan diversas estrategias de manejo, aunque muchas de ellas aún requieren optimización o evaluación de su efectividad. La combinación de prácticas podría ser clave para mitigar el impacto de las polillas en los cultivos de kiwi. Entre las más utilizadas se encuentran:

• Colocación de trampas con feromonas para el monitoreo de los adultos en el cultivo.
• Aplicaciones de bioinsecticidas, principalmente basados en la bacteria Bacillus thuringiensis, que podrían reducir la población de polillas sin afectar a la fauna benéfica.
• Prácticas culturales, como la eliminación de frutos dañados y restos de poda que disminuye la disponibilidad de refugios para larvas y pupas, reduciendo la presión de la plaga en ciclos sucesivos. Asimismo, el raleo de frutos y el manejo de la carga frutal es importante para minimizar las zonas de contacto entre frutos donde las mismas se refugian.

Es interesante resaltar que en el 77% de la superficie relevada se aplican únicamente productos de origen biológico y/o químicos aprobados para producción orgánica. Sin embargo, persiste la problemática de la falta de autorización oficial para el uso de insecticidas, tanto convencionales como orgánicos y de origen biológico, que habilite su aplicación en este cultivo para el control de estas plagas.

Fuente: 

https://repositorio.inta.gob.ar/xmlui/handle/20.500.12123/14524

https://repositorio.inta.gob.ar/xmlui/handle/20.500.12123/18989

https://repositorio.inta.gob.ar/xmlui/handle/20.500.12123/18988