En un escenario agrícola cada vez más condicionado por la variabilidad climática, conocer cómo responden los cultivos estratégicos a situaciones de estrés hídrico es fundamental. Con ese foco, el Grupo de Investigación en Papa de la Estación Experimental Agropecuaria INTA Balcarce, en articulación con la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMDP), llevó adelante un ensayo comparativo durante la campaña 2023-2024 cuyo objetivo fue evaluar el comportamiento productivo de diez variedades de papa, tanto nacionales como extranjeras, frente a dos condiciones contrastantes de disponibilidad hídrica. 

Los resultados aportan evidencias concretas en favor del desarrollo local de genética adaptada. Las variedades argentinas no solo mostraron mejores rendimientos en condiciones de riego, sino que también mantuvieron ventajas bajo escenarios de sequía. Un dato que no pasa desapercibido en tiempos donde la sostenibilidad del sistema productivo está en el centro del debate agronómico.

Diseño del ensayo 

La experiencia se realizó en un lote de la EEA Balcarce (37°45ʹ32ʹʹS, 58°17ʹO, 100 msnm), sobre un suelo Argiudol típico con antecesor trigo. Se compararon diez variedades de papa: cuatro extranjeras (Spunta, Innovator, Atlantic y Purple Majesty) y cinco desarrolladas por INTA (Newen INTA, Calén INTA, Araucana INTA, Pampeana INTA, Frital INTA y Keluné INTA). 

Se establecieron dos ensayos en paralelo: uno bajo riego controlado y otro en condiciones de secano. El diseño experimental fue de bloques completos al azar con cuatro repeticiones por tratamiento. Para el caso del riego, se aplicaron volúmenes de agua basados en la demanda hídrica diaria del cultivo, mientras que el ensayo de secano se expuso únicamente al agua de las precipitaciones que hubo en el período de cultivo. 

Cada unidad experimental estuvo conformada por cuatro surcos de 5 metros de largo, separados por 85 cm, y el rendimiento se estimó a partir de la cosecha mecanizada de los dos surcos centrales. La recolección fue manual y el pesaje se realizó con balanza granataria.

Resultados: rendimiento total y comercial 

El análisis estadístico, realizado con el software InfoStat (Di Rienzo et al., 2018), mostró diferencias significativas (p<0.05) en los rendimientos totales y comerciales entre las variedades y los tratamientos hídricos. 

En términos generales, las variedades nacionales superaron en rendimiento a las extranjeras tanto en condiciones de riego como de secano (Figuras 1a y 1b). En particular, Newen INTA, Araucana INTA y Pampeana INTA fueron las más destacadas en ambos escenarios. 

El rendimiento comercial —determinante desde el punto de vista económico— se calculó descontando del total los tubérculos menores a 50 mm, los afectados por pudriciones y aquellos con defectos externos. También en este indicador, las variedades argentinas tuvieron mejor desempeño en ambos contextos. 

Tamaño de tubérculos: clave para el valor de mercado 

Uno de los aspectos relevantes fue la distribución de los tubérculos por tamaño, ya que impacta directamente en la calidad comercial del producto. En este sentido, Newen INTA y Calén INTA mostraron una destacada proporción de tubérculos grandes (mayores de 90 mm) incluso bajo estrés hídrico (Tablas 1a y 1b). 

Mientras que en variedades como Purple Majesty o Pampeana INTA, el estrés hídrico provocó un aumento de tubérculos menores a 50 mm —lo cual disminuyó el rendimiento comercial—, otras como Araucana INTA conservaron su potencial de tamaño aún sin riego suplementario, lo que marca una diferencia estratégica.  

Tolerancia al estrés hídrico: el valor de las variedades locales 

Los resultados de este ensayo, coherentes con las evidencias acumuladas en los últimos cinco años por el equipo del INTA Balcarce y la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNMDP, muestran con claridad que las variedades nacionales de papa, especialmente Newen INTA, Araucana INTA, Calén INTA y Pampeana INTA, no solo mantienen niveles productivos competitivos en condiciones de riego, sino que también superan a las extranjeras bajo escenarios de estrés hídrico. Esta capacidad de adaptación al déficit hídrico —unacondición cada vez más frecuente en el actual contexto climático— revela un potencial estratégico del germoplasma nacional como herramienta clave para el futuro del cultivo. El germoplasma nacional de papa evaluado nos da evidencia de que contamos con variedades nacionales con tolerancia a estrés hídrico. De esta manera, podemos ampliar la frontera agrícola, reducir costos optimizando recursos y aumentar la sustentabilidad y productividad del sistema de cultivo.