La producción de papa semilla de alta calidad sanitaria constituye uno de los pilares para sostener la productividad del cultivo en Argentina. En los últimos años, la demanda de tubérculos semilla con pureza varietal y alta sanidad se ha incrementado de manera sostenida entre productores y empresas del sector (D’Alessandro & Valinote, 2024). Sin embargo, los procesos tradicionales de multiplicación suelen implicar largos ciclos productivos y altos costos, lo que limita la disponibilidad de material inicial de alta calidad. 

Frente a este desafío, investigadores del Laboratorio in vitro de papa de la Estación Experimental Agropecuaria Balcarce del INTA, junto con la empresa internacional HZPC, evaluaron una estrategia de rusticación de plántulas que permitiría acelerar la producción de semilla de papa libre de virus. 

El trabajo se centró en la transición de plántulas producidas mediante micropropagación desde condiciones altamente controladas hacia su implantación en sistemas productivos. 

Según distintos estudios, los tubérculos semilla utilizados en el cultivo suelen presentar niveles variables de infección viral, lo que afecta el rendimiento y la calidad de la producción (Salvalaggio et al., 2022). En este contexto, la obtención de plantas madre libres de patógenos mediante técnicas de cultivo in vitro se ha convertido en una herramienta fundamental dentro de los sistemas modernos de producción de semilla. 

Integración de sistemas in vitro y ex vitro 

La producción certificada de tubérculos semilla de alta sanidad requiere procesos complejos que demandan tiempo y recursos. Por esta razón, las técnicas que integran etapas in vitro y ex vitro aparecen como alternativas prometedoras para generar plántulas uniformes y sanitariamente seguras. 

Diversos trabajos han demostrado que los sistemas de micropropagación permiten obtener plantas genéticamente homogéneas y libres de virus, que posteriormente pueden multiplicarse para producir tubérculos semilla de alta calidad (Koleva Gudeva et al., 2012; Naik & Karihaloo, 2007; Nistor et al., 2010; Othman et al., 2016). 

En el estudio realizado en INTA Balcarce se trabajó con las variedades Sababa y Farida, desarrolladas por la empresa HZPC y consideradas alternativas a la tradicional variedad Spunta, ampliamente difundida en el mercado de papa para consumo fresco en Argentina. 

A partir de estas variedades se obtuvieron plántulas genéticamente homogéneas y libres de infecciones bacterianas y virales mediante propagación por corte nodal en sistema hidropónico autotrófico (SAH). 

Producción de plántulas vigorosas 

Las plántulas utilizadas en el ensayo tenían diez días de crecimiento luego de la propagación, con raíces visibles y al menos dos entrenudos desde el ápice, características consideradas adecuadas para su traslado a condiciones ex vitro (Othman et al., 2016). 

Posteriormente, fueron implantadas en macetas biodegradables de 150 ml con un sustrato compuesto por turba de Sphagnum suplementada con carbonato de calcio y fertilizante NPK, con un pH cercano a 6 y una densidad aproximada de 130 g/L (Figura 1). 

Este paso constituye una etapa clave en la transición desde el laboratorio hacia condiciones de crecimiento más cercanas al ambiente productivo. 

La etapa crítica: la rusticación 

La rusticación es el proceso mediante el cual las plántulas producidas en condiciones altamente controladas se adaptan gradualmente a ambientes menos regulados. Durante esta etapa las plantas deben enfrentar distintos niveles de estrés ambiental, como cambios en la humedad, la temperatura y la radiación. 

En el ensayo realizado en INTA Balcarce, el proceso de rusticación se llevó a cabo durante los primeros 16 días de noviembre de 2025 en un invernáculo vidriado protegido con tela antiáfido, una medida clave para evitar la transmisión de virus por insectos vectores. 

Las plantas crecieron bajo iluminación natural con un fotoperiodo de aproximadamente 14,5 horas de luz y 9,5 horas de oscuridad, y temperaturas promedio de 18 ± 3 °C. El riego se realizó a demanda utilizando solución nutritiva. 

Una vez completada esta etapa de adaptación, las plántulas fueron trasladadas a campos de la provincia de Buenos Aires habilitados para la producción de papa semilla de acuerdo con la reglamentación del Instituto Nacional de Semillas (INASE) (Figura 2). 

Desempeño a campo 

Tras la implantación en lotes semilleros, ambas variedades presentaron un desarrollo vegetativo normal durante el ciclo del cultivo. 

Las plantas mostraron crecimiento vigoroso y uniforme en cada etapa fenológica, lo que permitió confirmar la viabilidad agronómica del procedimiento. 

A los 54 días después de la plantación, los cultivos de las variedades Sababa y Farida presentaban un desarrollo vegetativo adecuado en campos semilleros de la provincia de Buenos Aires (Figura 3). 

Impacto en el sistema semillero 

El traslado de plántulas desde sistemas in vitro hacia ambientes parcialmente abiertos representa uno de los momentos más sensibles dentro del proceso de producción de semilla de papa. 

En este sentido, el protocolo evaluado permitió obtener plantas vigorosas y con altos niveles de sanidad, condiciones indispensables para la producción de papa semilla. 

Además, la rusticación sobresale al tener el potencial de reducir los tiempos del proceso de multiplicación, ya que permitiría acortar hasta un año el ciclo necesario para generar tubérculos semilla libres de virus. 

Según los investigadores, el desarrollo de protocolos de rusticación eficientes representa una herramienta clave para fortalecer los sistemas semilleros y mejorar la disponibilidad de material inicial de alta calidad sanitaria para el sistema productivo de la papa.